Ｎ邱永峥 中国日报网站特稿

    澳大利亚21日宣称，联合国大陆架界限委员会日前裁定，澳大利亚可延伸它的大陆架界限，使其经济水域范围扩展了250万平方公里。这意味着澳大利亚因此获得大量的天然资源，甚至抢得南极洲周边开发权力的先机。

    不过，国际法专家担心，该裁决可能会掀起新一轮的大陆架界限之争，使得南北极之争和原本有大陆架之争的国家关系变得更加紧张。

获大量潜在油气资源

    根据联合国原有的经济水域界定，一个国家的经济水域以200海里为限，但澳大利亚资源部长弗格森表示，联合国大陆架界限委员会的这项新裁定却让属于澳大利亚的大陆架界限超过200海里，包括了澳大利亚和南极洲周边水域，而澳大利亚因此新增的经济水域“面积非常庞大”，达250万平方公里，这相当于法国领土面积的5倍，英国领土面积的20倍！

    弗格森说，这次澳经济水域范围的扩展主要集中在南部、西部和东部。

    联合国大陆架界限委员会做出这一新裁决后，澳大利亚可以合法勘探包括豪勋爵岛以东、大澳大利亚湾及埃克斯茅斯深海高原等水域。由于这些水域从来没有被勘探过，因此极可能蕴藏大量的石油、天然气和生物资源。

不会勘探南极周边

    澳大利亚拥有丰富的煤矿、铀矿，但石油资源匮乏，因此，澳能源部长弗格森毫不掩饰地说，这项裁定对澳大利亚来说“特别重要”。

    在澳大利亚扩大的250万平方公里水域中，其中一部分与南极洲接壤。不过，弗格森特别强调说，澳大利亚政府不会在南极周边水域展开勘探活动。外界对此的理解是，澳大利亚担心因此激化业已炙热的南极之争。

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大陆架概念

    大陆架概念最初起源于地质学，后来形成地理和法律上的区别。地理学上的大陆架是海岸向海洋延伸到大陆坡为止的一段比较平坦的海底区域，包括大陆棚、大陆坡和大陆边三部分。

    法律上的大陆架概念终止在大陆边外缘的海床和底土。《联合国海洋法公约》第76条规定：沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土,如果从测算领海宽度的基线量起到大陆边的外缘的距离不到二百海里,则扩展到二百海里的距离。

    大陆边包括沿海国陆块没入水中的延伸部分，由大陆架、大陆坡和陆基的海床和底土构成。