“山猫”太空船的虚拟图像

Ｎ据新华社电

    美国加利福尼亚州Ｘｃｏｒ航天公司２６日宣布，该公司研制出一种火箭助推的两座太空船，它将被主要用于私人太空游。

    Ｘｃｏｒ公司２６日发布新闻公报称，他们为这种太空船取名“山猫”，将于２０１０年正式投入飞行，每天能飞多次。游客可乘坐这种飞行器飞至亚轨道高度体验失重，饱览太空景色。

游客犹如飞行员

    “山猫”大小和一架小型私人飞机相当，两个座位位于太空船前部。试飞员里克介绍说，座位靠前，能让游客有飞行员的感觉，而不是像货物一样局限在后面。

    根据设计，“山猫”可以像普通飞机那样从跑道起飞，最高航速可达２倍音速，升至距离地面６２公里后开始滑行。滑行过程中，火箭发动机可根据需要再次点火。

    “山猫”火箭发动机使用的是液态燃料，燃烧所释放的颗粒物远远少于固体燃料或混合燃料，属于“环境友好型”，而且完全可以重复使用，有助于降低运营成本。

票价不会太离谱

    Ｘｃｏｒ公司打算只负责设计建造“山猫”太空船，而把太空游具体的运营和定价都交由另外的公司，不过Ｘｃｏｒ公司强调，票价将在“能承受的范围内”，科研人员、教师等都会得到票价优惠，以便抢先体验。

    据Ｘｃｏｒ公司估计，目前私人太空游的潜在市场规模超过５亿美元，因此成为不少人看好的“大蛋糕”。前不久，英国太空飞行公司“维京银河”向外界展示了“太空船二号”的模型。“维京银河”将利用“太空船二号”推出自己的太空游服务。预计今年年内“太空船二号”就能开始试飞。

    美联社说，Ｘcor公司从事火箭发动机研发已有９年历史，迄今已成功研制并试飞双火箭发动机驱动的飞行器。