照片显示美国“阿特兰蒂斯”号的外部燃料箱被冰雹砸出累累“伤痕” 新华社图

Ｎ据新华社电 陈济朋

  美国佛罗里达州肯尼迪航天中心２月２６日遭遇雷暴天气，鸡蛋大小的冰雹砸在“阿特兰蒂斯”航天飞机外部燃料箱上，留下数以百计的小坑。27日，美国国家航空和航天局官员无奈地表示，原计划3月中旬上天的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射计划将被迫推迟。
罕见特大冰雹突袭
  肯尼迪航天中心2月２６日遭遇雷暴天气时风速达到１００多公里，冰雹中最大的直径约５厘米。奇怪的是，猛烈的冰雹只袭击了肯尼迪航天中心所在区域，周围地区并未殃及。
  从天而降的冰雹造成“阿特兰蒂斯”号约４７米高的外部燃料箱外表面出现大量小坑，损坏了燃料箱托架的一些泡沫防护材料，这里也是以前航天飞机多次发生泡沫材料脱落造成安全风险的“脆弱”部位。此外，航天飞机机翼的保护瓦也有几处凹痕。
  这次发射项目组成员韦恩·黑尔说：“根据我们的评估，这是外部燃料箱泡沫遭受冰雹损坏最严重的一次。”
推迟至少月余
  美联社说，按照计划，国家航空和航天局技术人员最早可能在３月３日先把“阿特兰蒂斯”号移到一处巨大的机库，检查航天飞机遭受损伤的程度，以决定是在肯尼迪航天中心就地维修还是将它送回到位于新奥尔良的生产地。
  但国家航空和航天局官员约翰·查普曼说：“目前我们还没看到无法修复的东西。”
  国家航空和航天局官员说，这次发射任务将至少推迟到４月底，因为一艘俄罗斯飞船将在４月初造访国际空间站，“阿特兰蒂斯”号访问那里的最早机会是在此后的４月底或５月初。路透社说，如果需要更换外部燃料箱，这次发射将会推迟到６月。
  美国国家航空和航天局今年计划安排５次航天飞机飞行，“阿特兰蒂斯”号这次飞行是其中第一次。黑尔说，他相信国家航空和航天局今年仍能完成既定计划。

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