2004年雅典奥运会，当时21岁的杨秀丽目睹了刘霞在女子柔道78公斤级比赛中痛失金牌的一幕。从那时起，杨秀丽就憧憬着在北京奥运会上能够为中国柔道夺回这枚金牌。

　　年轻的杨秀丽很幸运，她的教练是有着“柔道教父”美誉的刘永福。 
 
 
    刘永福对于自己的这名弟子非常喜爱，他曾经私下里对别人说：“奥运会上肯定能保住金牌的就是杨秀丽。”因此在训练中，刘永福对杨秀丽非常严格。有段时间杨秀丽的成绩没有明显进步，在这样的情况下她感到很沮丧，有了打退堂鼓的念头。当这个苗头被刘永福发现后，他劈头盖脸给了杨秀丽一顿臭骂：“我让你进队就说明你有世界冠军的底子，你要是自己吃不了苦就滚回去，我手下不养熊包，要练就奔世界冠军去！”刘永福的训斥让杨秀丽如梦初醒：“我那个时候就发誓，我不能当熊包，不能辜负了师傅的培养！”

　　杨秀丽的最大优势就是她的心理素质非常过硬。“小时候参加比赛，我一直很兴奋，观众越助威我就越来劲。现在在场上我想得更多的是怎样把对方摔倒。掌握对方的动作特点，从而才能早于对方出手。”杨秀丽的话语中充满自信。在今天的决赛中，古巴选手卡斯蒂略表现得非常出色，不过心理素质超强的杨秀丽挺了下来，为中国赢得了这枚来之不易的金牌。